2018年岐阜市観光宣伝隊

鎌倉時代（1201年）に鎌倉幕府の政所令、二階堂行政が築いたのが最初とされています。その当時の城は山頂に土塁を盛った程度の、城というよりは砦という規模のものだったと言われています。
その後戦国時代になり、美濃の蝮・斎藤道三が大規模な改修を行い、その頃から「難攻不落の山城」といったイメージが出来上がりました。もともと金華山は傾斜が急な独立峰で、麓には長良川が天然の外堀となることもあり、城を築くのに最適な場所でした。
ところが、難攻不落のイメージとは裏腹に意外に何度も落城しています。1564年（永禄7年）には斎藤龍興が竹中半兵衛ら家臣の反乱にあい落城。1567年（永禄10年）には織田信長の美濃侵攻により落城。また1600年（慶長5年）にも関ヶ原合戦時に織田秀信が西軍につき立てこもった際も、福島正則ら東軍に攻められて落城しています。しかし何度落城してもこの城は価値は下がらず、信長は天下統一の拠点として一番長く居城とし、壮大な居館や石垣などを築きより頑強な城へと作り変えました。
その後徳川家康によって廃城とされますが、近代になり再建。「日本の100名城」にも選出され、麓の長良川の鵜飼とともに岐阜観光の中心となっています。